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Python 工匠:容器的门道

序言

这是 “Python 工匠”系列的第 4 篇文章。[查看系列所有文章]

图片来源: "The Humble Mason Jar" by Chiot's Run - 非商业性使用 2.0 通用

“容器”这两个字很少被 Python 技术文章提起。一看到“容器”,大家想到的多是那头蓝色小鲸鱼:Docker,但这篇文章和它没有任何关系。本文里的容器,是 Python 中的一个抽象概念,是对专门用来装其他对象的数据类型的统称。

在 Python 中,有四类最常见的内建容器类型:列表(list)元组(tuple)字典(dict)集合(set)。通过单独或是组合使用它们,可以高效地完成很多事情。

Python 语言自身的内部实现细节也与这些容器类型息息相关。比如 Python 的类实例属性、全局变量 globals() 等就都是通过字典类型来存储的。

在这篇文章里,我首先会从容器类型的定义出发,尝试总结出一些日常编码的最佳实践。之后再围绕各个容器类型提供的特殊机能,分享一些编程的小技巧。

内容目录

当我们谈论容器时,我们在谈些什么?

我在前面给了“容器”一个简单的定义:专门用来装其他对象的就是容器。但这个定义太宽泛了,无法对我们的日常编程产生什么指导价值。要真正掌握 Python 里的容器,需要分别从两个层面入手:

下面,让我们一起站在这两个不同的层面上,重新认识容器。

底层看容器

Python 是一门高级编程语言,它所提供的内置容器类型,都是经过高度封装和抽象后的结果。和“链表”、“红黑树”、“哈希表”这些名字相比,所有 Python 内建类型的名字,都只描述了这个类型的功能特点,其他人完全没法只通过这些名字了解它们的哪怕一丁点内部细节。

这是 Python 编程语言的优势之一。相比 C 语言这类更接近计算机底层的编程语言,Python 重新设计并实现了对编程者更友好的内置容器类型,屏蔽掉了内存管理等额外工作,为我们提供了更好的开发体验。

但如果这是 Python 语言的优势的话,为什么我们还要费劲去了解容器类型的实现细节呢?答案是:关注细节可以帮助我们编写出更快的代码。

写更快的代码

1. 避免频繁扩充列表/创建新列表

所有的内建容器类型都不限制容量。如果你愿意,你可以把递增的数字不断塞进一个空列表,最终撑爆整台机器的内存。

在 Python 语言的实现细节里,列表的内存是按需分配的[注1],当某个列表当前拥有的内存不够时,便会触发内存扩容逻辑。而分配内存是一项昂贵的操作。虽然大部分情况下,它不会对你的程序性能产生什么严重的影响。但是当你处理的数据量特别大时,很容易因为内存分配拖累整个程序的性能。

还好,Python 早就意识到了这个问题,并提供了官方的问题解决指引,那就是:“变懒”

如何解释“变懒”?range() 函数的进化是一个非常好的例子。

在 Python 2 中,如果你调用 range(100000000),需要等待好几秒才能拿到结果,因为它需要返回一个巨大的列表,花费了非常多的时间在内存分配与计算上。但在 Python 3 中,同样的调用马上就能拿到结果。因为函数返回的不再是列表,而是一个类型为 range 的懒惰对象,只有在你迭代它、或是对它进行切片时,它才会返回真正的数字给你。

所以说,为了提高性能,内建函数 range “变懒”了。 而为了避免过于频繁的内存分配,在日常编码中,我们的函数同样也需要变懒,这包括:

2. 在列表头部操作多的场景使用 deque 模块

列表是基于数组结构(Array)实现的,当你在列表的头部插入新成员(list.insert(0, item))时,它后面的所有其他成员都需要被移动,操作的时间复杂度是 O(n)。这导致在列表的头部插入成员远比在尾部追加(list.append(item) 时间复杂度为 O(1))要慢。

如果你的代码需要执行很多次这类操作,请考虑使用 collections.deque 类型来替代列表。因为 deque 是基于双端队列实现的,无论是在头部还是尾部追加元素,时间复杂度都是 O(1)

3. 使用集合/字典来判断成员是否存在

当你需要判断成员是否存在于某个容器时,用集合比列表更合适。因为 item in [...] 操作的时间复杂度是 O(n),而 item in {...} 的时间复杂度是 O(1)。这是因为字典与集合都是基于哈希表(Hash Table)数据结构实现的。

# 这个例子不是特别恰当,因为当目标集合特别小时,使用集合还是列表对效率的影响微乎其微
# 但这不是重点 :)
VALID_NAMES = ["piglei", "raymond", "bojack", "caroline"]

# 转换为集合类型专门用于成员判断
VALID_NAMES_SET = set(VALID_NAMES)


def validate_name(name):
    if name not in VALID_NAMES_SET:
        # 此处使用了 Python 3.6 添加的 f-strings 特性
        raise ValueError(f"{name} is not a valid name!")

Hint: 强烈建议阅读 TimeComplexity - Python Wiki,了解更多关于常见容器类型的时间复杂度相关内容。

如果你对字典的实现细节感兴趣,也强烈建议观看 Raymond Hettinger 的演讲 Modern Dictionaries(YouTube)

高层看容器

Python 是一门“鸭子类型”语言:“当看到一只鸟走起来像鸭子、游泳起来像鸭子、叫起来也像鸭子,那么这只鸟就可以被称为鸭子。” 所以,当我们说某个对象是什么类型时,在根本上其实指的是: 这个对象满足了该类型的特定接口规范,可以被当成这个类型来使用。 而对于所有内置容器类型来说,同样如此。

打开位于 collections 模块下的 abc(“抽象类 Abstract Base Classes”的首字母缩写) 子模块,可以找到所有与容器相关的接口(抽象类)[注2]定义。让我们分别看看那些内建容器类型都满足了什么接口:

每个内置容器类型,其实就是满足了多个接口定义的组合实体。比如所有的容器类型都满足 “可被迭代的”(Iterable) 这个接口,这意味着它们都是“可被迭代”的。但是反过来,不是所有“可被迭代”的对象都是容器。就像字符串虽然可以被迭代,但我们通常不会把它当做“容器”来看待。

了解这个事实后,我们将在 Python 里重新认识面向对象编程中最重要的原则之一:面向接口而非具体实现来编程。

让我们通过一个例子,看看如何理解 Python 里的“面向接口编程”。

写扩展性更好的代码

某日,我们接到一个需求:有一个列表,里面装着很多用户评论,为了在页面正常展示,需要将所有超过一定长度的评论用省略号替代

这个需求很好做,很快我们就写出了第一个版本的代码:

# 注:为了加强示例代码的说明性,本文中的部分代码片段使用了Python 3.5
# 版本添加的 Type Hinting 特性

def add_ellipsis(comments: typing.List[str], max_length: int = 12):
    """如果评论列表里的内容超过 max_length,剩下的字符用省略号代替
    """
    index = 0
    for comment in comments:
        comment = comment.strip()
        if len(comment) > max_length:
            comments[index] = comment[:max_length] + '...'
        index += 1
    return comments


comments = [
    "Implementation note",
    "Changed",
    "ABC for generator",
]
print("\n".join(add_ellipsis(comments)))
# OUTPUT:
# Implementati...
# Changed
# ABC for gene...

上面的代码里,add_ellipsis 函数接收一个列表作为参数,然后遍历它,替换掉需要修改的成员。这一切看上去很合理,因为我们接到的最原始需求就是:“有一个 列表,里面…”。但如果有一天,我们拿到的评论不再是被继续装在列表里,而是在不可变的元组里呢?

那样的话,现有的函数设计就会逼迫我们写出 add_ellipsis(list(comments)) 这种即慢又难看的代码了。😨

面向容器接口编程

我们需要改进函数来避免这个问题。因为 add_ellipsis 函数强依赖了列表类型,所以当参数类型变为元组时,现在的函数就不再适用了(原因:给 comments[index] 赋值的地方会抛出 TypeError 异常)。 如何改善这部分的设计?秘诀就是:让函数依赖“可迭代对象”这个抽象概念,而非实体列表类型。

使用生成器特性,函数可以被改成这样:

def add_ellipsis_gen(comments: typing.Iterable[str], max_length: int = 12):
    """如果可迭代评论里的内容超过 max_length,剩下的字符用省略号代替
    """
    for comment in comments:
        comment = comment.strip()
        if len(comment) > max_length:
            yield comment[:max_length] + '...'
        else:
            yield comment


print("\n".join(add_ellipsis_gen(comments)))

在新函数里,我们将依赖的参数类型从列表改成了可迭代的抽象类。这样做有很多好处,一个最明显的就是:无论评论是来自列表、元组或是某个文件,新函数都可以轻松满足:

# 处理放在元组里的评论
comments = ("Implementation note", "Changed", "ABC for generator")
print("\n".join(add_ellipsis_gen(comments)))

# 处理放在文件里的评论
with open("comments") as fp:
    for comment in add_ellipsis_gen(fp):
        print(comment)

将依赖由某个具体的容器类型改为抽象接口后,函数的适用面变得更广了。除此之外,新函数在执行效率等方面也都更有优势。现在让我们再回到之前的问题。从高层来看,什么定义了容器?

答案是: 各个容器类型实现的接口协议定义了容器。 不同的容器类型在我们的眼里,应该是 是否可以迭代是否可以修改有没有长度 等各种特性的组合。我们需要在编写相关代码时,更多的关注容器的抽象属性,而非容器类型本身,这样可以帮助我们写出更优雅、扩展性更好的代码。

Hint:在 itertoolsmore-itertools 模块里可以找到更多关于处理可迭代对象的宝藏。

常用技巧

1. 使用元组改善分支代码

有时,我们的代码里会出现超过三个分支的 if/else 。就像下面这样:

import time


def from_now(ts):
    """接收一个过去的时间戳,返回距离当前时间的相对时间文字描述
    """
    now = time.time()
    seconds_delta = int(now - ts)
    if seconds_delta < 1:
        return "less than 1 second ago"
    elif seconds_delta < 60:
        return "{} seconds ago".format(seconds_delta)
    elif seconds_delta < 3600:
        return "{} minutes ago".format(seconds_delta // 60)
    elif seconds_delta < 3600 * 24:
        return "{} hours ago".format(seconds_delta // 3600)
    else:
        return "{} days ago".format(seconds_delta // (3600 * 24))


now = time.time()
print(from_now(now))
print(from_now(now - 24))
print(from_now(now - 600))
print(from_now(now - 7500))
print(from_now(now - 87500))
# OUTPUT:
# less than 1 second ago
# 24 seconds ago
# 10 minutes ago
# 2 hours ago
# 1 days ago

上面这个函数挑不出太多毛病,很多很多人都会写出类似的代码。但是,如果你仔细观察它,可以在分支代码部分找到一些明显的“边界”。 比如,当函数判断某个时间是否应该用“秒数”展示时,用到了 60。而判断是否应该用分钟时,用到了 3600

从边界提炼规律是优化这段代码的关键。 如果我们将所有的这些边界放在一个有序元组中,然后配合二分查找模块 bisect。整个函数的控制流就能被大大简化:

import bisect


# BREAKPOINTS 必须是已经排好序的,不然无法进行二分查找
BREAKPOINTS = (1, 60, 3600, 3600 * 24)
TMPLS = (
    # unit, template
    (1, "less than 1 second ago"),
    (1, "{units} seconds ago"),
    (60, "{units} minutes ago"),
    (3600, "{units} hours ago"),
    (3600 * 24, "{units} days ago"),
)


def from_now(ts):
    """接收一个过去的时间戳,返回距离当前时间的相对时间文字描述
    """
    seconds_delta = int(time.time() - ts)
    unit, tmpl = TMPLS[bisect.bisect(BREAKPOINTS, seconds_delta)]
    return tmpl.format(units=seconds_delta // unit)

除了用元组可以优化过多的 if/else 分支外,有些情况下字典也能被用来做同样的事情。关键在于从现有代码找到重复的逻辑与规律,并多多尝试。

2. 在更多地方使用动态解包

动态解包操作是指使用 *** 运算符将可迭代对象“解开”的行为,在 Python 2 时代,这个操作只能被用在函数参数部分,并且对出现顺序和数量都有非常严格的要求,使用场景非常单一。

def calc(a, b, multiplier=1):
    return (a + b) * multiplier


# Python2 中只支持在函数参数部分进行动态解包
print calc(*[1, 2], **{"multiplier": 10})
# OUTPUT: 30

不过,Python 3 尤其是 3.5 版本后,*** 的使用场景被大大扩充了。举个例子,在 Python 2 中,如果我们需要合并两个字典,需要这么做:

def merge_dict(d1, d2):
    # 因为字典是可被修改的对象,为了避免修改原对象,此处需要复制一个 d1 的浅拷贝
    result = d1.copy()
    result.update(d2)
    return result
    
user = merge_dict({"name": "piglei"}, {"movies": ["Fight Club"]})

但是在 Python 3.5 以后的版本,你可以直接用 ** 运算符来快速完成字典的合并操作:

user = {**{"name": "piglei"}, **{"movies": ["Fight Club"]}}

除此之外,你还可以在普通赋值语句中使用 * 运算符来动态地解包可迭代对象。如果你想详细了解相关内容,可以阅读下面推荐的 PEP。

Hint:推进动态解包场景扩充的两个 PEP:

3. 使用 next() 函数

next() 是一个非常实用的内建函数,它接收一个迭代器作为参数,然后返回该迭代器的下一个元素。使用它配合生成器表达式,可以高效的实现 “从列表中查找第一个满足条件的成员” 之类的需求。

numbers = [3, 7, 8, 2, 21]
# 获取并 **立即返回** 列表里的第一个偶数
print(next(i for i in numbers if i % 2 == 0))
# OUTPUT: 8

4. 使用有序字典来去重

字典和集合的结构特点保证了它们的成员不会重复,所以它们经常被用来去重。但是,使用它们俩去重后的结果会丢失原有列表的顺序。这是由底层数据结构“哈希表(Hash Table)”的特点决定的。

>>> l = [10, 2, 3, 21, 10, 3]
# 去重但是丢失了顺序
>>> set(l)
{3, 10, 2, 21}

如果既需要去重又必须保留顺序怎么办?我们可以使用 collections.OrderedDict 模块:

>>> from collections import OrderedDict
>>> list(OrderedDict.fromkeys(l).keys())
[10, 2, 3, 21]

Hint: 在 Python 3.6 中,默认的字典类型修改了实现方式,已经变成有序的了。并且在 Python 3.7 中,该功能已经从 语言的实现细节 变成了为 可依赖的正式语言特性

但是我觉得让整个 Python 社区习惯这一点还需要一些时间,毕竟目前“字典是无序的”还是被印在无数本 Python 书上。所以,我仍然建议在一切需要有序字典的地方使用 OrderedDict。

常见误区

1. 当心那些已经枯竭的迭代器

在文章前面,我们提到了使用“懒惰”生成器的种种好处。但是,所有事物都有它的两面性。生成器的最大的缺点之一就是:它会枯竭。当你完整遍历过它们后,之后的重复遍历就不能拿到任何新内容了。

numbers = [1, 2, 3]
numbers = (i * 2 for i in numbers)

# 第一次循环会输出 2, 4, 6
for number in numbers:
    print(number)

# 这次循环什么都不会输出,因为迭代器已经枯竭了
for number in numbers:
    print(number)

而且不光是生成器表达式,Python 3 里的 map、filter 内建函数也都有一样的特点。忽视这个特点很容易导致代码中出现一些难以察觉的 Bug。

Instagram 就在项目从 Python 2 到 Python 3 的迁移过程中碰到了这个问题。它们在 PyCon 2017 上分享了对付这个问题的故事。访问文章 Instagram 在 PyCon 2017 的演讲摘要,搜索“迭代器”可以查看详细内容。

2. 别在循环体内修改被迭代对象

这是一个很多 Python 初学者会犯的错误。比如,我们需要一个函数来删掉列表里的所有偶数:

def remove_even(numbers):
    """去掉列表里所有的偶数
    """
    for i, number in enumerate(numbers):
        if number % 2 == 0:
            # 有问题的代码
            del numbers[i]


numbers = [1, 2, 7, 4, 8, 11]
remove_even(numbers)
print(numbers)
# OUTPUT: [1, 7, 8, 11]

注意到结果里那个多出来的 “8” 了吗?当你在遍历一个列表的同时修改它,就会出现这样的事情。因为被迭代的对象 numbers 在循环过程中被修改了。遍历的下标在不断增长,而列表本身的长度同时又在不断缩减。这样就会导致列表里的一些成员其实根本就没有被遍历到。

所以对于这类操作,请使用一个新的空列表保存结果,或者利用 yield 返回一个生成器。而不是修改被迭代的列表或是字典对象本身。

总结

在这篇文章中,我们首先从“容器类型”的定义出发,在底层和高层两个层面探讨了容器类型。之后遵循系列文章传统,提供了一些编写容器相关代码时的技巧。

让我们最后再总结一下要点:

看完文章的你,有没有什么想吐槽的?请留言或者在 项目 Github Issues 告诉我吧。

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系列其他文章

注解

  1. Python 这门语言除了 CPython 外,还有许许多多的其他版本实现。如无特别说明,本文以及 “Python 工匠” 系列里出现的所有 Python 都特指 Python 的 C 语言实现 CPython
  2. Python 里没有类似其他编程语言里的“Interface 接口”类型,只有类似的“抽象类”概念。为了表达方便,后面的内容均统一使用“接口”来替代“抽象类”。
  3. 有没有只实现了 Mapping 但又不是 MutableMapping 的类型?试试 MappingProxyType({})
  4. 有没有只实现了 Set 但又不是 MutableSet 的类型?试试 frozenset()